NASAs Lucy-romprobe ble lansert vellykket fra Cape Canaveral i Florida tidlig lørdag, begynnelsen på et 12-årig oppdrag for å studere Jupiters trojanske asteroider.
Det ubemannede romfartøyet løftet av klokken 5:34 ET ombord på en United Launch Alliance Atlas V -rakett. Lucy sendte sitt første signal til jorden fra sin egen antenne til NASAs Deep Space Network klokken 06:40 ET. Forskere tror at de trojanske asteroider, som kretser rundt solen langs samme bane som Jupiter, kan ha ledetråder om dannelsen av vårt solsystem. Det er NASAs første romfartøy-oppdrag noensinne for å utforske så mange forskjellige asteroider, sa byrået.
Lucy er oppkalt etter det fossiliserte menneskelige skjelettet som ble oppdaget i Etiopia i 1974, og som ga viktig innsikt inn i menneskelig evolusjon. Fossilen fikk navnet hennes fra Beatles -sangen “Lucy in the Sky With Diamonds”, som spilte på stedet der gravemaskiner fant henne. NASA sier at romfartøyet Lucy vil gi innsikt i utviklingen vår på samme måte som hennes fossile motstykke, bare denne gangen på planetarisk skala.
Relatert
NASAs Lucy vil utforske svermer av asteroider rundt Jupiter
Lucy er på en komplisert bane som vil omfatte tre turer tilbake mot Jorden for hjelp av tyngdekraften. Først vil Lucy gå i bane rundt solen og deretter dra tilbake mot jorden neste år for å få hjelp av tyngdekraften. Det vil akselerere og lede fartøyets bane utover Mars bane, når Lucy skal tilbake mot jorden igjen for en ny tyngdekraftsassistent i 2024. Dette vil hjelpe til med å drive fartøyet mot Donaldjohanson -asteroiden i 2025; etter det vil Lucy dra mot de trojanske asteroider, ankommer i 2027. Deretter, etter fire målrettede fly-bys, vil Lucy dra tilbake til jorden for en tredje tyngdekraftassistent i 2031, som vil drive den mot trojanerne for et nytt møte i 2033.
“Vi begynte å jobbe med Lucy misjonskonsept tidlig i 2014, så denne lanseringen har vært lenge underveis, sier Hal Levison, hovedforsker for Lucy ved Southwest Research Institute (SwRI) i en uttalelse. “Det vil fortsatt gå flere år før vi kommer til den første trojanske asteroiden, men disse objektene er verdt ventetiden og all innsats på grunn av deres enorme vitenskapelige verdi. De er som diamanter på himmelen. ”