Træer er blevet et omstridt stykke af Demokraternes Build Back Better Act, lovforslaget om budgetafstemning, der omfatter omfattende sociale og miljømæssige programmer. Kongressens republikanere har grebet de 3 milliarder dollars i den foreslåede regning på næsten 2 billioner dollar, der er øremærket til plantning af træer, med fokus på at øge “træernes lighed” – på trods af at dette er en strategi, som eksperter siger, kan reducere sundhedsforskelle i byer.
Mens modstandere har kaldt træets egenkapitalbestemmelser for en indikator for demokraternes “hensynsløse forbrugsspreder” og et “spild [af] endnu flere skatteyderkroner”, i virkeligheden er forskelle i trædækning på tværs af amerikanske byer et stort problem, der påvirker varmeeksponering, luftkvalitet og mere, med alvorlige konsekvenser for folks helbred. Denne ulighed bygger faktisk på en arv fra adskillelse, forurening og disinvestering i farvede samfund. At plante træer de rigtige steder kan være et skridt i retning af at helbrede nogle af disse uretfærdigheder.
“Vi fratager lokalsamfund”
“Vi fratager lokalsamfund, der har brug for og er afhængige af disse træer for at hjælpe dem med at leve en god livskvalitet,” siger Charity Nyelele, en postdoc-forsker i Department of Earth System Science ved University of California, Irvine.
Kvarter, hvor et flertal af beboerne er farvede, har i gennemsnit 33 procent mindre trækronedække end de fleste hvide kvarterer, ifølge data fra Tree Equity Score, et initiativ støttet af nonprofit American Forests. Farvede amerikanere er mere tilbøjelige til at bo på 'byvarmeøer', steder der fanger varme, fordi der er meget mere beton og asfalt end træer og grønt.
Det er ikke tilfældigt. Byvarmeøer overlapper også med kort over røde kvarterer, steder hvor sorte amerikanere blev presset til at flytte ind siden 1930'erne på grund af diskriminerende boligpolitikker, der nægtede dem boliglån og forsikring. Nu når disse kvarterer temperaturer op til 7 grader Celsius varmere end nærliggende kvarterer uden røde streger, ifølge forskning offentliggjort sidste år.
En løsning til at køle ned byvarmeøer er at plante flere træer. Træer giver ikke kun skygge, de sænker også temperaturerne, når vandet fordamper fra deres blade (en afkølingsproces kaldet evapotranspiration, der ligner mennesker, der sveder). En undersøgelse i Phoenix viste, at træer var endnu mere effektive til at hjælpe kvarterer med at slappe af i dagtimerne end andre varmedæmpende strategier, som at male tage og gader hvide for at reflektere solens stråling.
En livreddende tjeneste
Det er en livreddende tjeneste. Ekstrem varme har dræbt flere mennesker end nogen anden vejrrelateret katastrofe i USA i løbet af de sidste tredive år. Dødsfaldene er ofte koncentreret i de mest udsatte samfund. I New York City, for eksempel, har ekstrem varme dræbt et uforholdsmæssigt højt antal sorte indbyggere. Hedebølger bliver kun farligere på grund af klimakrisen.
“De fleste mennesker tror bare, det handler om forskønnelse eller æstetik, plant bare træer, fordi de er smukke og smukke at se på,” siger Nyelele. »Men det er ikke tilfældet. Det handler om de fordele, vi kan opnå.”
Der er andre fordele ved at have flere træer i kvarterer. Træer kan faktisk hjælpe med at rense luftforurening, hvilket er et andet almindeligt problem i kvarterer uden en masse grønne områder. Og de kan reducere gadeoversvømmelser, fordi deres rødder og jorden, de vokser i, absorberer vand, i modsætning til uigennemtrængelige overflader som asfalt.
Sjovt nok har republikanerne angrebet Build Back Better Act og dens træbestemmelser, selvom de faktisk har været fan af træplantning som en strategi til at tackle klimaforandringerne. Sidste år forpligtede tidligere præsident Trump endda USA til at tilslutte sig et initiativ til at plante en billion træer rundt om i verden. Selvom dette initiativ har høstet betydelig kritik fra videnskabsmænd, er sunde skove vigtige kulstofdræn, fordi træer fanger og opbevarer kuldioxid, der opvarmer planeten.
“Der er også de fordele, som du ikke rigtig kan, som du ikke kan måle,” siger Ariane Middel, adjunkt ved Arizona State University, der fokuserer på urban klimavidenskab. “Bare det at være i naturen har fordele, generelt for folks sundhed. Og de er virkelig svære at sætte i tal.”
Som den ser ud nu, inkluderer Build Back Better Act $3 milliarder i tilskud til stammer, statslige agenturer, lokale regeringer og ngo'er for træplantning. Den prioriterer “projekter, der øger træernes egenkapital”, men detaljer om, hvordan pengene ville blive brugt, er ellers knappe. Der er yderligere 100 millioner dollars på regningen for Forest Service til at skabe nye byskove.
Selvom det ville blive den største enkeltpakke af klimapolitikker i amerikansk historie, hvis det i sidste ende bliver vedtaget i lov, står lovforslaget stadig over for en hård afstemning i det splittede Senat efter måneders politisk skænderi< /p>