Facebook tog ner ett falskt schweiziskt forskarkonto som var en del av en internationell missinformationskampanj

Djupt begravd i Facebooks novemberrapport om Coordinated Inauthentic Behavior är en berättelse om internationella intriger som verkar mer som ett Netflix-drama än ett försök till desinformationskampanj (även om det sätt som Netflix utvinner sociala medier efter idéer nuförtiden, kanske håll ögonen öppna). Den 24 juli hävdade en schweizisk biolog vid namn Wilson Edwards på Facebook och Twitter att USA utövade påtryckningar på vetenskapsmän från Världshälsoorganisationen (WHO) som studerade ursprunget till covid-19.

Hans påståenden spreds snabbt på sociala medier, som sådana påståenden brukar göra, och inom en vecka fördömde Global Times och People's Daily, två statliga kinesiska medier, Wilson Edwards påståenden som “skrämsel” av USA. . Wilson Edwards skapade sitt Facebook-konto två dagar efter att Kina vägrade att acceptera en plan från WHO för en andra fasstudie om ursprunget till coronaviruset.

Har du gissat plottvisten än? Det visar sig, enligt den schweiziska ambassaden i Peking, att det inte finns någon sådan schweizisk medborgare vid namn Wilson Edwards. ”Om du finns så vill vi gärna träffa dig! Men det är mer troligt att detta är en falsk nyhet, och vi uppmanar kinesisk press och nätanvändare att ta ner inläggen”, twittrade ambassaden från sitt officiella konto den 10 augusti.

Facebook undersökte och tog bort Wilson Edwards-kontot samma dag som den schweiziska ambassaden twittrade. Ben Nimmo, global IO hot intel lead (utmärkt titel för vårt drama) på Facebooks moderbolag Meta, skriver att Wilson Edwards-kontot var en del av en desinformationskampanj som har sitt ursprung i Kina.

Falsk profilbild på ett av de falska kontona som Meta säger gillade inlägget av “Wilson Edwards” Foto: Meta

“I grund och botten var den här kampanjen en sal av speglar som i oändlighet reflekterade en enda falsk persona”, säger Nimmo. Metas undersökning fann att nästan hela den initiala spridningen av Wilson Edwards-berättelsen på Facebook var oäkta: “arbetet av en mångsidig, till stor del misslyckad påverkansoperation”, som samlade hundratals falska konton såväl som några autentiska konton som tillhörde anställda i “kinesiska statliga infrastrukturföretag på fyra kontinenter.”

Bara en handfull riktiga människor som är engagerade i Wilson Edwards, säger Meta, trots de 524 Facebook-konton, 20 Facebook-sidor, fyra Facebook-grupper och 86 Instagram-konton som företaget har tagit bort som en del av sin undersökning . Bedragarna spenderade mindre än $5 000 på Facebook- och Instagram-annonser som en del av kampanjen och använde VPN för att dölja kontonas ursprung.

“Detta stämmer överens med vad vi har sett i vår forskning om hemliga påverkansoperationer under de senaste fyra åren: vi har inte sett framgångsrika IO-kampanjer byggda på falska engagemangstaktiker,” säger Nimmo. “Till skillnad från utarbetade fiktiva personer som lägger arbete på att bygga autentiska gemenskaper för att påverka dem, skulle innehållet som gillas av dessa grova falska konton vanligtvis bara ses av deras “falska vänner.” (Och vi vet alla vad som händer med skenvänner.)< /p>

Klustret av falska konton som Meta kopplade till Wilson Edwards-planen, tillsammans med några personer associerade med informationssäkerhetsföretaget Silence i Kina, har uppenbarligen gjort (misslyckat, säger Meta) andra försök till påverka operationer som “typiskt var småskaliga och av försumbar effekt.”

Det är inte det mest spännande slutet på vår historia, men Wilson Edwards kommer åtminstone inte att försöka fånga några andra internationella hälsoorganisationer. Nu, om vi bara kunde få någon att tygla de envisa människorna som fortsätter att ringa om bilgarantin som jag inte visste att jag hade…