Förödande bränder i Colorado avslutar ett år av fruktansvärd torka över hela USA. Torra förhållanden bidrog till att skapa förutsättningar för eldsvådor som brände hundratals hem och tvingade tiotusentals att evakuera strax före nyårsafton.
Bränderna har rasat i förorter nära Denver sedan den 30 december. Starka vindar blåste upp lågorna och slog ut strömmen. Omkring 6 000 hektar och minst 500 hem hade brunnit på fredagsmorgonen. Men det fanns inga skadade, vilket Boulder County Sheriff Joe Pelle kallade “mirakulöst” med tanke på hur allvarlig branden var på en pressträff. Familjer hade “minuter” på sig att evakuera sina hem, sa guvernör Jared Polis.
Mer än två tredjedelar av Colorados mark upplever “allvarlig” torka, enligt US Drought Monitor. Tjänstemän misstänker att nedskjutna kraftledningar kan ha utlöst infernot, ett problem som blir farligare när ett torrt landskap ger massor av tinder.
En av många faktorer som leder till den förödande skogsbranden idag är den senaste rekordtorrheten. För alla perioder från 1 juli till 29 december (i princip andra halvan av året) har Denver varit det torraste någonsin med över en tum. Snöfallet är också rekordlågt. #COwx pic.twitter.com/8OriOBPyTs
— NWS Boulder (@NWSBoulder) 31 december 2021
Experter förväntade sig en särskilt dålig brandsäsong i år. Potentialen för “betydande brandaktivitet” var “över det normala” för nästan hela väst någon gång i år, enligt en februariutsikt från National Interagency Fire Center. I slutet av året brann mer än 7,8 miljoner hektar över hela USA – fem procent mer än det tioåriga genomsnittet på 7,4 miljoner.
Det som är typiskt för USA förändras på grund av klimatkrisen. Allvarliga bränder har blivit mycket vanligare i västra USA under de senaste decennierna med varmare, torrare årstider. Utöver det verkar brandsäsongen – som brukade vara ungefär från maj till november – inte längre släppa. Colorados eldsvådor illustrerar detta och kommer ovanligt sent på året.
Det som är typiskt för USA förändras på grund av klimatkrisen.
Bränderna i Colorado är bara ett katastrofalt symptom på torka över hela USA. Coloradofloden, en livlina för 25 miljoner människor som förlitar sig på den för vatten, stod inför en oöverträffad vattenbrist i år. En officiell brist förklarades för första gången vid USA:s största reservoar, Hoover Dams Lake Mead, i augusti. Vattennivåerna vid reservoaren sjönk till en historisk låg nivå i juni. Obligatoriska vattenavbrott kommer att börja för Arizona, Nevada och Mexiko från och med den 1 januari. Arizona kommer att möta de brantaste nedskärningarna, som förväntas drabba bönderna hårdast. I Kalifornien skar torkan in i statens tillgängliga vattenkraft – vilket satte ännu mer stress på ett elnät som har kämpat för att hålla lamporna tända för många invånare när eldvädret tilltar.
Tungt regn och rekordsnö avslutar nu året i Kalifornien. Det har varit till viss hjälp för att lindra vattenbristen, men det är fortfarande inte tillräckligt för att få slut på torkan. Klimatförändringar, ingen överraskning, ligger bakom ökningen av extrema vädersvängningar. Det intensifierar världens vattenkretslopp, säger en milstolpe klimatrapport som publicerades i år. Så vi kommer förmodligen att vilja rusta oss för ännu ett år med vilda väder 2022.