La pandémie a brouillé les frontières entre les catégories d'ordinateurs portables

HP a lancé l'un des lancements d'ordinateurs portables les plus importants du CES de cette année. Les têtes d'affiche comprenaient deux modèles Elite Dragonfly, toute une ribambelle de Windows 11 Elitebooks et un tas d'ordinateurs portables et de bureau de jeu (ainsi que des accessoires). Nous avons vu les améliorations de spécifications habituelles : de meilleures puces, des lunettes plus petites, une meilleure autonomie de la batterie, des pavés tactiles plus grands, etc.

Mais quelques thèmes plus récents ont également été publiés dans les versions de HP et dans celles de nombreux autres grands fabricants d'ordinateurs portables. Des looks moins envahissants et plus chics. Puces plus résistantes dans des châssis plus minces, plus légères et plus faciles à transporter d'un endroit à l'autre. Fonctionnalités d'IA destinées à empêcher l'espionnage dans les lieux publics. Une meilleure technologie de conférence – les lignes qui ont résisté à l'ajout de webcams pendant des années en ont enfin. Ce ne sont pas des changements limités à la sphère des affaires. Nous observons ces tendances dans les gammes grand public, les gammes de jeux, les gammes de postes de travail et même les Chromebooks.

Les études de marché de ces entreprises montrent clairement que les gens veulent plus que jamais travailler en déplacement, et leur définition du « travail » s'élargit.

C'est certainement ce que HP a trouvé. “Les gens travaillent différemment”, a déclaré Alex Cho, président des systèmes personnels de HP, à The Verge. « Les gens vont créer encore plus. Ils vont se divertir et jouer différemment. Ils vont se connecter avec d'autres personnes différemment.”

Voici le Chromebook Elite Dragonfly, un appareil qui était auparavant impensable dans le monde des affaires. Image : HP

Ce n'est pas une évidence que le travail à distance a explosé dans le monde depuis le début de 2020. Mais il y a certainement eu la question de savoir si cette explosion entraînerait des tendances temporaires ou des changements à plus long terme dans la sphère des ordinateurs portables. D'après ce CES, il semble que le marché ait parlé : les consommateurs s'attendent à ce que les conférences et le travail en déplacement soient là pour rester.

HP a découvert que « 75 % des gens disent maintenant qu'ils veulent installer leur bureau à domicile permanent », dit Cho. Pendant ce temps, « 80 % des salles de conférence du bureau sont en cours de modernisation, car vous reconnaissez que « je vais maintenant travailler à domicile de manière permanente, et lorsque je retournerai au bureau, j'ai besoin que ce bureau soit loin plus autour de la collaboration. » Cho a ajouté que 75 pour cent des personnes ont admis juger les autres en fonction de leur apparence lors d'appels vidéo, selon les conclusions de HP.

Les nouvelles exigences vont au-delà de la qualité de la webcam. COVID-19 a poussé des pans entiers de personnes dans certains pays (les États-Unis inclus) à passer des emplois à temps plein au travail indépendant. Cela signifie que la demande de périphériques pouvant servir à la fois de postes de travail et de pilotes personnels (la puissance du poste de travail dans un petit châssis attrayant) est plus élevée que jamais.

“Nous constatons que beaucoup de gens ont des concerts plus personnels”, déclare Cho. « Ils créent beaucoup plus sur leurs appareils. Ils font beaucoup de travail personnalisé.

Alors que bon nombre des plus grands ordinateurs portables « créateurs » de ces dernières années ressemblaient davantage à un ordinateur portable de jeu qu'à un XPS 13, l'année dernière, quelques ultraportables orientés vers la création (le Swift 3X d'Acer, par exemple) ont tenté de combler le fossé. Attendez-vous à en voir plus en 2022; Cho a laissé entendre que HP donne la priorité à une meilleure technologie d'écran cette année pour cibler ce marché.

“Les gens ont des concerts plus personnels.”

Le jeu est également un segment en croissance rapide, que la pandémie a accéléré. “Ce n'est pas seulement beaucoup de monde, mais il y a de nouveaux segments”, dit Cho. HP a découvert que 60% des nouveaux joueurs, par exemple, sont des femmes. Mais le jeu, pour beaucoup de ces nouveaux utilisateurs, est plus une affaire sociale qu'il ne l'a été par le passé – l'isolement que COVID-19 a imposé à de nombreuses personnes a fait un certain tour au jeu comme source d'interaction virtuelle.

« Les joueurs jouent parce qu'ils veulent se connecter », explique Cho. “Les gens vont en ligne… à des heures fixes -” Hé, pourquoi ne nous entendons-nous pas tous à 20 heures ? ” Nous le voyons dans les données démographiques de plusieurs âges. “

Cela signifie non seulement que plus de gens veulent des ordinateurs portables capables de jouer ; cela signifie également que les joueurs recherchent de meilleurs claviers, webcams et autres périphériques qui étaient auparavant davantage au cœur de la sphère des ordinateurs portables grand public. Il y a plus de demande pour les ordinateurs portables de jeu qui peuvent également fonctionner et les ordinateurs portables personnels qui peuvent également jouer.

Le Dell XPS 13 Plus est un autre lourd- frapper un modèle de consommation qui a subi des changements audacieux pour cibler un public plus large. Photo par Cameron Faulkner/The Verge

Avec le ThinkPad Z-Series , Lenovo essaie de proposer la gamme ThinkPad à un public axé sur l'hybride. Photo de Becca Farsace/The Verge

Une grande partie du marketing pour la technologie personnelle (ordinateurs portables inclus) fait référence à un « monde hybride », une « ère de travail à distance », etc. Ces termes sont utilisés pour décrire une main-d'œuvre américaine composée, selon des estimations récentes, de moins de 50 % de travailleurs distants ou hybrides. Alors que de nombreuses personnes ont modifié de façon permanente leur mode de vie et modernisent leur bureau à domicile, il existe encore un large segment qui a besoin (ou souhaite) de travailler en personne. Les entreprises comme HP prévoient-elles de répartir leurs produits entre ces segments ou de se concentrer sur des produits qui s'adaptent aux deux ?

Cho n'a pas répondu directement à cette question. “Il y a des besoins qui convergent parce que vous voulez un type d'expérience cohérent, mais il y a des besoins distincts dans chacun des espaces pour lesquels nous continuons d'innover”, a-t-il déclaré. Noté. Mais le point plus large – que les besoins des espaces d'affaires, des consommateurs, des jeux et des ordinateurs portables créatifs convergent et conduiront probablement à davantage d'ordinateurs portables qui comblent ces catégories – est bien compris.

Cela vient avec toutes sortes de questions. D'une part, les ordinateurs portables dans le domaine des affaires, des jeux et des postes de travail sont traditionnellement beaucoup plus chers que les ordinateurs portables grand public de qualité similaire. La question se pose certainement de savoir si les besoins d'empiétement de ces clients sur la sphère de la consommation pourraient rendre la catégorie dans son ensemble moins accessible. (Le Chromebook Elite Dragonfly de HP, par exemple, positionné comme l'un de ces appareils de travail et de jeu, devrait commencer à 999 $, ce qui n'est pas du tout bon marché pour un Chromebook.)

Plusieurs lignes établies ont également fait des compromis importants sur la qualité du clavier et du pavé tactile cette année au nom de la minceur et de la portabilité – des compromis qui ont été, au moins en partie, positionnés au profit des cas d'utilisation de travail en déplacement. C'est peut-être un sacrifice que la nouvelle génération de travailleurs est prête à faire, mais les MacBooks de la dernière décennie ne sont certainement pas les mêmes.

Et puis il y a le problème de la sécurité – utiliser le même ordinateur portable pour le travail que celui que vous utilisez pour des concerts indépendants, des jeux ou autres, est quelque chose que les services informatiques supplient les gens de ne pas faire depuis la nuit des temps. Cela peut potentiellement compromettre votre vie privée (le service informatique peut voir tout ce que vous y faites, après tout) et les informations de votre entreprise (et si vous copiez et collez accidentellement la mauvaise chose ?).

Ce sont probablement des ponts que nous franchirons plus tard – la production d'ordinateurs portables est souvent un cycle de plusieurs années, et bien que certaines fonctionnalités puissent être ajoutées ou modifiées à la volée, cela peut prendre un certain temps pour le marché de voir une réimagination drastique du rôle d'un ordinateur portable sur le lieu de travail. Mais au cours des cinq prochaines années, Cho espère que l'ordinateur portable idéal sera celui qui « effectuera facilement la transition ». Il reconnaîtra « que vous utilisez cet appareil pour travailler, mais vous ne faites pas que travailler – vous consultez un e-mail, vous magasinez ». Cela semble certainement être le cas pour beaucoup de gens. J'espère juste que c'est une caractéristique du marché d'aujourd'hui, pas un bug.