Michael Gariffo Staff Writer
Michael är en veteran teknikskribent som har täckt affärs- och konsumentfokuserad hårdvara och mjukvara i över ett decennium.
Fullständig bio den 19 januari 2022 | Ämne: Microsoft 
Microsoft skickade chockvågor genom i stort sett alla hörn av teknikindustrin när de tillkännagav sina planer på att förvärva spelutgivaren Activision Blizzard. Transaktionen på 68,7 miljarder dollar (95 dollar per aktie) är Microsofts största förvärv någonsin och kommer att skapa det tredje största spelvarumärket i världen, bakom japanska Sony och kinesiska Tencent. Det kommer att fungera som en grund för skapandet av Microsoft Gaming, en ny division som kommer att omfatta hela Windows-tillverkarens dator-, konsol- och mobilspelmärken, såväl som ett annat mycket viktigt – ja, kanske ännu viktigare projekt: dess planer på att gå in i “metaversen”.
Detta tar oss väldigt nära idag, och in i den senaste och mest expansiva eran av Microsofts på-igen, off-again-fokus på spelinvesteringar. När det hände sågs förvärvet av Bethesda Softworks moderbolag ZeniMax som en bekräftelse på att ett företag som ibland verkade nästan glömma bort att det ägde Xbox-varumärket återigen vände blicken, med full kraft, mot spelindustrin. Köpeskillingen på 7,5 miljarder dollar höjde många ögonbryn, men förde med sig storfilmer som The Elder Scrolls-serien, Fallout, Doom, Dishonored och många, många fler.
Det tog också några av de största spelen på marknaden under paraplyet av sin Xbox Game Pass-tjänst som framtida exklusiva spel. Tjänsten hade lanserats 2017, men hade aldrig riktigt fått den dragning Microsoft skulle önska. Behovet av att stärka Game Pass med exklusiva produkter i toppklassen var kärnan i Microsofts vilja att betala ut dessa 7,5 miljarder dollar. Phil Spencer, som nu är en nyckelfigur i Activision Blizzard-köpet, gjorde detta mycket tydligt i en intervju i början av förra året.
Activision Blizzards pågående problem
Activision Blizzard är ett företag som har varit överallt i nyheterna på sistone, av fel anledningar. Före mitten av 2021 var organisationen mest känd för sina AAA-franchising, som Blizzards World of Warcraft och Overwatch varumärken, såväl som Activisions massiva hits som Call of Duty-serien och mobilspel som Candy Crush, som utvecklas under företagets varumärke King.
Men i juli 2021 lämnade Kaliforniens Department of Fair Employment and Housing in en stämningsansökan mot det för “många klagomål om olagliga trakasserier, diskriminering och vedergällning.” Byrån kallade Activision Blizzard för att ha upprätthållit en företagskultur där kvinnliga och minoritetsarbetare inte bara ofta blev sexuellt trakasserade, marginaliserade och underbetalda, utan också fick sina klagomål över incidenterna ignorerade, avfärdade eller krossade. En rapport från Wall Street Journal hävdar att Activision Blizzards nuvarande vd Bobby Kotick var medveten om några anklagelser om sexuellt förseelse i flera år.
Sedan dess har företaget sett: Blizzards medledare Jen Oneal – som sa att hon fick mindre betalt än sin manliga motsvarighet, Mike Ybarra – slutade efter att ha blivit anlitad för att hjälpa till att rensa upp den giftiga arbetsplatskulturen inom Activisions Blizzard-struktur; lanseringen av en US Securities and Exchange Commission (SEC) utredning om företagets hantering av anställdas klagomål angående sexuella trakasserier och tjänstefel; många högt uppsatta chefer som lämnar företaget; förlusten av flera stora sponsorer; och flera anställdas protester över bristen på framsteg när det gäller att ta itu med problemen. Detta sista inslag kulminerade i att tusentals Activision Blizzard-anställda gick ut, varav 700 undertecknade ett upprop som krävde att vd:n Bobby Kotick skulle tas bort.
Så efter allt detta kanske du undrar varför Microsoft fortfarande skulle vara intresserade ?
Svaret verkar bero på två saker: Xbox Game Pass och metaversen. Windows-tillverkaren verkar se dessa två mycket viktiga faktorer som en del av dess framtid, inte bara inom spelområdet, utan i branscher som underhållning, kommunikation och de många, många andra som metaverse förväntas beröra också.
Metaversen
Metaversen är för närvarande ett av teknikvärldens största modeord och ett hett mål för investerare i paritet med kvantberäkningar, kryptovaluta och Web3. Trots sin senaste popularitet går termen ända tillbaka till romanen Snow Crash från 1992, en skapelse av Neal Stephenson som anses vara en av de mest framträdande verken av “cyberpunk”-undergenren av science fiction.
Även om vi ännu inte har uppnått något liknande hela det virtuella universum Stephenson lade ut, har vi gjort tidiga försök med saker som vagt liknar en metavers. Den mest kända av dessa är förmodligen Second Life, en onlineplattform som stöder allt från spel, till sociala nätverk, till onlineförsäljning och affärsinteraktioner.
SE: Facebook: Here comes AI of the Metaverse
I slutet av förra året beslöt Facebook att de skulle ta idéerna från Stephenson, Second Life och andra virtuella verklighets- och multimediasträvanden och köra med dem med full kraft. Dess beslut att ändra namnet på sitt moderbolag från Facebook till Meta återspeglar delvis nivån av engagemang för denna nya bransch som det för närvarande har. Tack vare framgången med företagets Oculus Quest (nu Meta Quest) linje av VR-headset, har den nu både de ekonomiska resurserna och en ingångspunkt för detaljhandeln för hårdvara för att skapa vad de tror kommer att vara nästa steg i utvecklingen för internet i virtuellt verklighet.
Istället för att besöka webbplatser eller (flämta!) fysiska butiker för att handla kläder, föreställ dig att du sätter på dig ett headset och går in i en virtuell butik där din skräddarsydda avatar kan prova den klänningen eller kostymen medan du surfar i de digitala hyllorna och interagerar med riktiga rådgivare. arbetar för företagen som skapade dessa butiker i den nya metaversen. Samma scenario kan tillämpas på affärsmöten, utbildningsklasser, liveunderhållning och, naturligtvis, spel. Denna sista punkt är den viktigaste eftersom det är själva kärnan i varför Microsoft plötsligt känner ett behov av att spendera så mycket pengar på ett företag som gör spel. Enkelt uttryckt är spel nyckeln till metaversen, och Microsoft vet detta.
Spelbolag har nyckeln…
Ända sedan Disney släppte Tron 1982, och faktiskt långt innan dess, har spel setts som ett utmärkt sätt att komma in i en virtuell värld.
Spelteknik har alltid legat i framkant när det gäller att utveckla hårdvaran och mjukvaran vi behöver för att utforska virtuella utrymmen.
Ett företag i Activision Blizzards skala bemannar tusentals och åter tusentals anställda som har de kunskaper och verktyg som krävs för att designa de virtuella världar som företag som Facebook och Microsoft tror att vi snart kommer att leva i. Oavsett om din uppgift är att designa gränssnitten för att ta oss dit, eller de virtualiserade fysiska utrymmena själva, kan någon (förmodligen hundratals personer) inom Activision Blizzard hjälpa dig att göra det.
Drivkraften bakom Microsofts val var sannolikt det faktum att Activision Blizzard, förutom att ge den talang som Microsoft behöver för att göra anspråk på den begynnande metaversen, kommer med en annan mycket viktig sak för sin nya ägare: en jäkla katalog. Faktum är att tillträdande VD för den nyskapade Microsoft Gaming-divisionen, Phil Spencer, redan lovat att hans företag kommer att “erbjuda så många Activision Blizzard-spel som vi kan inom Xbox Game Pass och PC Game Pass, både nya titlar och spel från Activision Blizzards otrolig katalog.”
Förutsatt att transaktionen klarar alla nödvändiga godkännanden kommer Halo att leva under samma paraply som Overwatch och Call of Duty, Age of Empires kommer att sitta i samma onlinebutik som Civilization och Forza kommer att köra längs med Crash Bandicoot.
< h2>Vet Microsoft verkligen vad det ger sig in på?
För det första är Microsofts val att skapa den nya Microsoft Gaming-divisionen med VD Phil Spencer, en tidigare nämnda medarkitekt till Xbox Game Pass, i spetsen för vart dess tankeprocesser är på väg. Spencer har redan kallat ut Activision Blizzard i ett läckt memo till Microsofts personal, tidigare publicerat av Bloomberg.
Så, vad säger Spencer nu? Tja, både han och Microsofts vd Satya Nadella tog upp frågan i sina uttalanden till personalen om transaktionen, som The Verge erhöll.
Medan de noterade att företaget har ett “uppdrag att förlänga glädjen och gemenskapen av spel till alla”, sade det också att “kreativ framgång och självständighet går hand i hand med att behandla varje person med värdighet och respekt”, och det lovade också att Microsoft kommer att “hålla alla lag och alla ledare till detta åtagande. ”
Samtidigt noterar Nadella Microsofts planer på att föra sitt mål att skapa en “mer mångfaldig och inkluderande kultur till våra nya kollegor på Activision Blizzard”, och dess avsikt att främja en “trygg och välkomnande miljö – en där alla känner sig bemyndigade att göra sitt bästa arbete .”
SE: Från drönare till virtuell verklighet: Hur golf nu är en favorit testplats för ny teknik
Det enda andra ämnet som Microsofts chefschef talade om lika passionerat var Activision Blizzards betydelse för sitt företags framtid inom inte bara spel, utan också i metaversen. Nadella noterade att spel är “den största och snabbast växande formen av underhållning, och när den digitala och fysiska världen möts kommer det att spela en avgörande roll i utvecklingen av metaversa plattformar.” Även på Microsofts högsta ledarnivå ses spel som en inkörsport genom vilken Microsoft kan dra nytta av på kort sikt och utnyttja ägda tillgångar för att utveckla sina metaversa ambitioner under de kommande åren.
Om det Redmond-baserade företaget kan ändra Activision Blizzard eller inte återstår att se. Det är inte heller klart vad detta betyder för Kotick. VD:ns eget uttalande, som också erhållits av The Verge, nämner inget om hans fortsatta närvaro i ledarrollen efter avslutandet av transaktionen. Han förekommer inte heller i den nyligen släppta Gaming Leadership Team-bilden som visas i Microsofts storsäljande pressmeddelande.
Wall Street Journal rapporterar också att interna källor har bekräftat att Kotick kommer att avgå efter att affären avslutats.
Vad är nästa steg för transaktionen?
Microsoft är uppenbarligen inte ett oerfaret företag när det kommer till mycket strategiska förvärv, och det är inte heller troligt att det har spenderat nästan 70 miljarder dollar om det inte hade en verklig, fungerande plan på plats. Även om det kan ta veckor, om inte månader, innan vi börjar få ett smakprov på vad den har i beredskap för att polera Activision Blizzards skamfilade image, kan du vara säker på att ansträngningar redan pågår för att lysa upp en av de största delarna av motorn som Microsoft är bygger nu för att driva dess extremt viktiga, mycket dyra inträde i metaversen.
Microsoft
Trojaner för fjärråtkomst sprids via Microsoft Azure, AWS-missbruk De bästa bärbara Windows-datorerna Teams kommer snart att låta du tystar “mycket smärtsamma” meddelanden under samtal Windows 11 uppgraderingsguide: Allt du behöver veta Enterprise Software | Windows | Windows 10 | Samarbete | Moln | Recensioner