Federale myndigheder har en ny plan for at beskytte samfund i det vestlige USA mod stadig mere eksplosive inferno ved at bekæmpe ild med ild. I et skift fra gammeldags brandslukningsstrategier, der forsøgte at udrydde naturligt forekommende flammer, vil USDA og Forest Service fokusere på at udtynde skove for at minimere “megabrande.”
Agenturerne udgav en 10-årig strategi i dag, der omfatter fjernelse af træer og brug af “kontrollerede forbrændinger” for at reducere mængden af vegetation, der nærer flammer. Planen er at behandle op til 20 millioner flere acres nationalt skovland, end der i øjeblikket forvaltes, plus arbejde med partnere for at anvende taktikken på yderligere 30 millioner acres på andre føderale, statslige, stammende og private jorder. Alt i alt vil det tage anslået $50 milliarder at opnå, rapporterer Associated Press. USDA reagerede ikke umiddelbart på en anmodning fra The Verge om at bekræfte dette skøn.
En “national nødsituation”
USA's “naturbrandkrise” beskrives som en “national nødsituation” i den nyligt udgivne 10-årige implementeringsplan. Superstore flammer fortærer i stigende grad enorme områder. Californiens brandsæson i 2020 var rekordstor; mere end 4,2 millioner acres brændte det år sammenlignet med den tidligere rekord på næsten 1,9 millioner acres, der blev sat i 2018. “Ild har altid været en naturlig del af skovens økosystemer, men de megabrande, vi har oplevet, ligner noget, vi har set før,” sagde senator Mark Kelly (D-AZ) under en pressekonference for den nye naturbrandplan i Arizona i dag. “Dagens brande – de brænder varmere, og de brænder længere.”
De er også langt mere ødelæggende. Det løbende femårige gennemsnitlige antal hjem og bygninger ødelagt af skovbrande i USA er ifølge USDA firedoblet fra 2.873 i 2014 til 12.255 i 2020.
Naturbrande er blevet mere voldsomme, ifølge planen, på grund af klimaændringer, som opvarmer og udtørrer landskaber og gør dem klar til at brænde. Mere byspredning i brandudsatte områder spiller også en rolle. Det samme gør historiske brandbekæmpelsesstrategier, der hjalp med at forvandle nutidens tørre landskaber til tinderkasser fulde af brændstof.
Før europæiske bosættere ankom, opretholdt nogle indianske stammer, som Karuk-stammen i Californien, en praksis med bevidst at starte kontrollerede flammer. Metoden reducerede mængden af tinder på skovbunden, så når ukontrollerede brande udløste, brændte de ikke så intenst. Californien, den stat, der mister flest strukturer på grund af skovbrande, vedtog for nylig foranstaltninger, der muliggør flere “kulturelle forbrændinger”, som stammemedlemmer tidligere kunne have stået over for bøder og sigtelser for.
“Vi havde brug for springet.”
Nu planlægger myndighederne at udvide lignende praksis for at dæmpe brande. »Vi taler ikke om at stoppe brande. Vi taler om at få den brand til at opføre sig, som den gør sin naturlige ting på tværs af landskabet,” sagde skovservicechef Randy Moore på dagens pressekonference.
Deres nye indsats vil blive koncentreret i Pacific Northwest, Colorado, Californiens Sierra Nevadas og sydvest. De vil hjem i “højrisiko” områder, hvor naturbrande udgør de største trusler mod mennesker. Mindre end 10 procent af de brandudsatte skove tegner sig ifølge USDA for hele 80 procent af brandrisikoen for lokalsamfundene.
Den todelte infrastrukturlov, der blev vedtaget i november sidste år, vil hjælpe de 10- årsplan komme i gang med omkring 3 milliarder dollars i hårdt tiltrængt finansiering. Men det er ikke engang nok til at dække et efterslæb på næsten 6 milliarder dollars af udskudt vedligeholdelse. “Der er simpelthen ikke de ressourcer, der bliver udviklet og allokeret til skovtjenesten til at gøre alt, hvad vi ønskede at gøre,” sagde landbrugsminister Tom Vilsack på pressekonferencen i dag. “Så vi havde brug for en kickstart.”