Comment regarder la présentation Starship d'Elon Musk en direct

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Ce soir, le PDG de SpaceX, Elon Musk, fera une présentation sur le système Starship de nouvelle génération de son entreprise – une nouvelle fusée massive que SpaceX a développée au cours des dernières années pour emmener les humains sur la Lune et éventuellement sur Mars . Ce sera la première présentation de Musk sur le véhicule depuis 2019 et sa cinquième au total depuis 2016.

Starship est de loin le projet le plus ambitieux de SpaceX à ce jour. La conception prévoit un combo vaisseau spatial géant et fusée qui serait plus puissant que la fusée Saturn V qui a emmené les humains sur la Lune. Starship, la partie passager du véhicule, est destinée à être lancée dans l'espace au-dessus d'une fusée d'appoint gargantuesque connue sous le nom de Super Heavy. Starship est censé être capable d'atterrir sur la surface de la Lune et de revenir sur Terre, tandis que Super Heavy est également censé se poser sur Terre, rendant l'ensemble du système réutilisable.

COMMENT REGARDER LA PRÉSENTATION DU VAISSEAU D'ELON MUSK ?

SpaceX prévoit de diffuser en direct la présentation de Musk sur sa chaîne YouTube, qui sera intégrée ci-dessus.

À QUELLE HEURE COMMENCE LE SPACEX LIVESTREAM ?

Musk a déclaré que la présentation commencerait à 20h, heure centrale, mais compte tenu de son record de performances passées, il serait sage de donner un peu de rembourrage à cette heure de début.

Heure de début prévue : New York : 21h/San Francisco : 18h/Londres : 2h/Berlin : 3h/Moscou : 5h/New Delhi : 7h30/Pékin : 10h/Tokyo : 11h/Melbourne : 13h

DE QUOI ELON PARLERA-T-IL ?

SpaceX et Musk ont ​​fourni peu de détails sur ce qui sera exactement discuté lors de la mise à jour d'aujourd'hui, mais il y a quelques éléments qui semblent susceptibles de se présenter. Le sujet le plus urgent est peut-être l'examen en cours par la Federal Aviation Administration de l'installation de lancement proposée par SpaceX à Boca Chica, au Texas – le site de la conférence de Musk.

SpaceX est très impatient de lancer son véhicule Starship en orbite depuis le Texas. C'est le principal endroit où SpaceX a construit des prototypes de la fusée, et c'est l'endroit où la société a effectué quelques vols d'essai à haute altitude du véhicule. Mais pour se mettre en orbite depuis le Texas, l'entreprise a d'abord besoin du feu vert de la FAA. L'agence est chargée de délivrer des licences pour les lancements de fusées en orbite, afin de s'assurer qu'elles n'endommagent pas les personnes ou les biens non impliqués.

La FAA envisage maintenant d'accorder à Starship une licence pour se lancer depuis Boca Chica

La FAA a initialement effectué un examen du site de Boca Chica en 2014, créant une déclaration d'impact environnemental complète, ou EIS, qui examinait comment l'installation pourrait affecter la zone environnante (qui fait notamment partie d'un refuge faunique). L'évaluation n'a trouvé aucun problème majeur, mais c'était à l'époque où SpaceX a proposé de lancer ses fusées Falcon 9 et Falcon Heavy beaucoup plus petites à partir de Boca Chica. SpaceX a abandonné l'idée de lancer ses véhicules Falcon à partir de l'installation maintenant, et se concentre uniquement sur le lancement de Starship là-bas. Pendant ce temps, le site de lancement proposé a considérablement élargi sa portée et comprend même des modifications majeures comme une usine de gaz naturel pour le prétraitement du méthane, l'un des principaux propulseurs nécessaires aux principaux moteurs Raptor de Starship.

La FAA envisage maintenant de donner à Starship une licence pour se lancer à partir de Boca Chica. Dans le cadre de ce processus de prise de décision, SpaceX a fourni un projet d'évaluation détaillant ce qu'il prévoit de faire avec le site à l'avenir. Lorsque cette évaluation a été publiée, la FAA a invité le public à donner son avis sur la proposition et a reçu 18 000 commentaires publics. Les opinions allaient d'un enthousiasme extrême pour le projet à des critiques sévères, certains critiques appelant la FAA à mener un autre EIS basé sur les mises à jour proposées par SpaceX. Et il est possible que la FAA le fasse. L'agence peut arriver à l'une des trois conclusions suivantes : que les mises à jour de SpaceX n'auront pas d'impact significatif sur la zone, que SpaceX doit prendre certaines mesures pour atténuer son impact sur la zone environnante, ou que la FAA doit mener un autre EIS, un processus qui pourrait prendre plusieurs mois, voire des années, car l'agence interroge plus de personnes, collecte plus de données et effectue des recherches approfondies en coopération avec d'autres agences fédérales comme la NASA.

Le PDG de SpaceX, Elon Musk, fait le point sur le lanceur de vaisseau spatial au Texas Launch Facility Elon Musk donnant sa dernière présentation du vaisseau spatial à Boca Chica, Texas en 2019. Photo de Loren Elliott/Getty Images

La FAA a déclaré qu'elle devrait prendre sa décision d'ici la fin février. La décision devait initialement être finalisée fin décembre, mais il a fallu à la FAA et à SpaceX beaucoup plus de temps que prévu pour répondre au volume considérable de commentaires publics. À l'approche de la date limite de février, le moment de la présentation de Musk ce mois-ci ne ressemble pas à une coïncidence. Musk a l'habitude d'exercer une pression publique sur la FAA lorsque le régulateur ne prend pas les décisions qu'il souhaite concernant ses lancements de fusées. Il est possible que la FAA vienne ce soir, et sinon, ce sera certainement l'éléphant dans la pièce.

Musk peut également donner des calendriers mis à jour pour les jalons de Starship, ce qu'il fait habituellement lors de ces présentations. Les délais passés ont toujours été incroyablement ambitieux et, rétrospectivement, irréalistes. Lors de sa dernière présentation en septembre 2019, Musk a déclaré que SpaceX allait essayer de lancer Starship en orbite dans les six prochains mois. De toute évidence, cela ne s'est pas produit. La dernière prédiction de Musk en novembre pour le lancement orbital de Starhip était janvier ou février, mais compte tenu du calendrier de décision de la FAA, mars est le premier délai plausible absolu – et c'est si la décision de l'agence fédérale est en faveur de SpaceX. Il reste également à voir si SpaceX est réellement prêt pour un lancement en mars.

Les délais ont toujours été incroyablement ambitieux

Il y a aussi le sujet du partenariat continu de SpaceX avec la NASA. L'année dernière, l'agence spatiale a accordé à SpaceX 2,9 milliards de dollars pour développer Starship en tant qu'atterrisseur lunaire humain qui peut emmener les astronautes de la NASA vers et depuis la surface de la Lune à l'appui de son programme Artemis. À l'heure actuelle, la NASA vise à effectuer ses premiers atterrissages humains avec Starship dès 2025, bien que cette date soit également considérée comme assez ambitieuse. Toute mise à jour sur la relation de travail entre la NASA et SpaceX serait utile.

Une chose dont Musk serait bien de parler est tout plan mis à jour pour la survie humaine sur Starship. La plupart des présentations dans le passé ont tourné autour des spécifications et de la mécanique impressionnantes du véhicule, tandis que Musk écarte généralement les questions sur les systèmes de survie, la protection contre les radiations et d'autres technologies liées au confort humain. Mais Starship est avant tout un véhicule de tourisme, et ce type de technologies va devenir nécessaire à mesure que SpaceX progresse dans le processus de développement.

Cependant, Starship n'est pas seulement destiné à un usage humain. SpaceX a également de grands projets d'utiliser le vaisseau spatial pour lancer ses satellites de prochaine génération pour son projet Starlink, une méga-constellation massive de satellites en orbite terrestre basse conçue pour fournir des services Internet à large bande au sol en dessous. SpaceX a déposé une licence mise à jour auprès de la Federal Communications Commission l'année dernière pour lancer ses satellites Starlink améliorés et plus grands sur Starship. Et un récent e-mail de Musk à la société a indiqué que Starship est assez vital pour le succès global de Starlink.

En ce qui concerne les mises à jour sur les véhicules eux-mêmes, il est difficile de savoir ce que Musk pourrait dire qui n'est pas pas encore connu. Les opérations de SpaceX à Boca Chica sont devenues assez publiques, car des équipes de passionnés ont commencé à camper autour de l'installation, diffusant en direct des vues des opérations quotidiennes là-bas. Peut-être que Musk a quelque chose de nouveau dans sa manche, mais il est assez difficile de garder des secrets dans l'établissement ces jours-ci.

Si rien d'autre, la présentation devrait avoir un affichage assez impressionnant. SpaceX a entièrement empilé son dernier prototype de vaisseau spatial sur un booster Super Heavy pour la toile de fond de la conférence. Bien qu'il puisse être difficile d'obtenir le véhicule complet dans le plan.