Der Start des kleinen Raketenunternehmens Astra heute von Cape Canaveral, Florida, endete etwas mehr als drei Minuten nach dem Start mit einem Fehlschlag, als ein unerwartetes Problem während des Fluges auftauchte und das Fahrzeug daran hinderte, die Umlaufbahn zu erreichen. Es ist unklar, was genau passiert ist, aber Live-Aufnahmen der Rakete zeigten, dass sie außer Kontrolle geriet, kurz nachdem sich die beiden Hauptstufen des Fahrzeugs wie geplant getrennt hatten.
Heute war der erste Start von Astra vom Kap, nachdem sie für alle vorherigen Missionen und Testflüge hauptsächlich von Kodiak, Alaska, aus gestartet war. Die NASA war der Kunde für die heutige Mission, die das erste Mal war, dass Astra eine Nutzlast für die Weltraumbehörde startete. Der als ELaNa41-Mission bezeichnete Start beförderte vier kleine Satelliten, bekannt als CubeSats für die NASA, Teil einer laufenden Initiative der NASA, experimentelle kleine Raumfahrzeuge von verschiedenen Konkurrenten in die Umlaufbahn zu schicken.
„Es tut mir sehr leid, dass wir die Nutzlast unseres Kunden nicht liefern konnten.“
Nun scheint es, dass all diese Nutzlasten verloren gegangen sind. „Beim heutigen Flug ist ein Problem aufgetreten“, twitterte Chris Kemp, CEO von Astra, nach dem Ausfall. „Es tut mir sehr leid, dass wir die Nutzlast unseres Kunden nicht ausliefern konnten. Ich bin mit dem Team dabei, mir die Daten anzusehen, und wir werden so schnell wie möglich weitere Informationen bereitstellen.“
Die Aktie von Astra stürzte am Donnerstag stark ab, als der Startfehler offensichtlich wurde. Ab 3:40 Uhr ET waren die Aktienkurse auf 3,59 $ pro Aktie gefallen, 33 % niedriger als der gestrige Schlusskurs von 5,29 $. Das Unternehmen begann im vergangenen Juli mit dem Handel an der Nasdaq, nachdem es eine Fusion mit einer Zweckgesellschaft (Special Purpose Acquisition Company, SPAC) abgeschlossen hatte.
Astra wurde 2016 gegründet und konzentriert sich darauf, kostengünstige kleine Raketen in den Weltraum zu bringen. Diese kleinen Raketen würden kleine Satelliten von verschiedenen Universitäten, gemeinnützigen Organisationen und anderen Organisationen an Bord tragen.
Astra hat vier frühere Starts durchgeführt. Sein erster erfolgreicher Start in die Umlaufbahn erfolgte im November 2021, als es seine LV0007-Rakete mit militärischer Nutzlast startete. Die früheren Startversuche von Astra waren mit enttäuschenden Ergebnissen verbunden. Der erste Versuch des Unternehmens, im September 2020 die Umlaufbahn zu erreichen, endete damit, dass die Rakete von ihrem geplanten Kurs abdriftete, was dazu führte, dass das Sicherheitssystem die Rakete abschaltete. Das Unternehmen erreichte nur wenige Monate später mit einem Testflug im Dezember 2020 den Weltraum, erreichte jedoch nicht die Umlaufbahn. Und im August 2021 endete ein Astra-Start vorzeitig, als ein Motor nicht zündete.
Die Nutzlast, die Astra heute an Bord seiner Rocket 3.3 zu starten versuchte, bestand aus CubeSats, einer Klasse kleiner, billigerer Satelliten, die häufig von Hochschulen, Universitäten und gemeinnützigen Organisationen hergestellt werden. Die vier CubeSats außerhalb der Mission ELaNa41 wurden von der University of Alabama, Tuscaloosa (BAMA-1) gebaut; Staatliche Universität von New Mexico, Las Cruces (INCA); die Universität von Kalifornien, Berkeley (QubeSat); und das Johnson Space Center (R5-S1). Sie sollten verschiedenen Zwecken dienen, von der Erprobung von Technologie zur Beseitigung von Weltraumschrott bis hin zur Untersuchung von Neutronen im erdnahen Orbit, um die Weltraumwettervorhersage zu verbessern.
Der heutige Ausfall in Cape Canaveral kommt nach zwei früheren Startversuche, die verzögert werden mussten. Das ursprüngliche Startdatum am 5. Februar wurde aufgrund von Hardwareproblemen verschoben, während der Start am Montag auf heute verschoben wurde, nachdem die Rakete nach einem kurzen Zünden ihres Triebwerks auf der Startrampe abgebrochen war.
„Missionen wie diese sind entscheidend für die Entwicklung neuer Trägerraketen in diesem wachsenden kommerziellen Sektor“, sagte Hamilton Fernandez, Missionsmanager beim Launch Services Program der NASA, in einer Erklärung nach dem gescheiterten Start heute Nachmittag. „Das Astra-Team hat sein Engagement für die Unterstützung der NASA-Mission unter Beweis gestellt. Die gewonnenen Erkenntnisse werden ihnen und der Agentur in Zukunft zugutekommen.“
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