Meta, le propriétaire de Facebook, Instagram et WhatsApp, a annoncé un nouveau projet de recherche ambitieux sur l'IA pour créer un logiciel de traduction qui fonctionne pour “tout le monde dans le monde”. Le projet a été annoncé dans le cadre d'un événement axé sur le large éventail d'avantages que Meta pense que l'IA peut offrir aux plans de métaverse de l'entreprise.
“La capacité de communiquer avec n'importe qui dans n'importe quelle langue – c'est une superpuissance dont les gens ont rêvé depuis toujours, et l'IA va le fournir de notre vivant”, a déclaré le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, dans une présentation en ligne.
“L'IA va fournir cela de notre vivant”
La société affirme que bien que les langues couramment parlées comme l'anglais, le mandarin et l'espagnol soient bien prises en charge par les outils de traduction actuels, environ 20 % de la population mondiale ne parlent pas les langues couvertes par ces systèmes. Souvent, ces langues mal desservies n'ont pas de corpus de texte écrit facilement accessibles qui sont nécessaires pour former les systèmes d'IA ou n'ont parfois aucun système d'écriture standardisé.
Meta dit vouloir surmonter ces défis en déployant de nouvelles techniques d'apprentissage automatique dans deux domaines spécifiques. Le premier objectif, baptisé No Language Left Behind, se concentrera sur la création de modèles d'IA capables d'apprendre à traduire le langage en utilisant moins d'exemples de formation. Le second, Universal Speech Translator, visera à construire des systèmes qui traduisent directement la parole en temps réel d'une langue à une autre sans avoir besoin d'un composant écrit pour servir d'intermédiaire (une technique courante pour de nombreuses applications de traduction).
Dans un article de blog annonçant la nouvelle, les chercheurs de Meta n'ont pas proposé de calendrier pour la réalisation de ces projets ni même de feuille de route pour les principales étapes dans la réalisation de leur objectif. Au lieu de cela, l'entreprise a souligné les possibilités utopiques de la traduction universelle.
“L'élimination des barrières linguistiques serait profonde, permettant à des milliards de personnes d'accéder à des informations en ligne dans leur langue maternelle ou préférée”, écrivent-ils. « Les progrès de la [traduction automatique] n'aideront pas seulement les personnes qui ne parlent pas l'une des langues qui dominent Internet aujourd'hui ; ils changeront également fondamentalement la façon dont les gens dans le monde se connectent et partagent des idées. »
Fondamentalement, Meta envisage également qu'une telle technologie profiterait énormément à ses produits à l'échelle mondiale, en élargissant leur portée et en les transformant en outils de communication essentiels pour des millions de personnes. Le billet de blog note que le logiciel de traduction universel serait une application mortelle pour les futurs appareils portables comme les lunettes AR (que Meta construit) et briserait également les frontières dans les espaces de réalité VR et AR « immersifs » (que Meta construit également). En d'autres termes, bien que le développement d'outils de traduction universels puisse avoir des avantages humanitaires, cela a également un sens commercial pour une entreprise comme Meta.
La traduction de l'IA présente un certain nombre de problèmes, allant de la nuance manquante à l'injection de biais
Il est certainement vrai que les progrès de l'apprentissage automatique au cours des dernières années ont considérablement amélioré la vitesse et la précision de la traduction automatique. Un certain nombre de grandes entreprises technologiques, de Google à Apple, proposent désormais aux utilisateurs des outils de traduction IA gratuits, utilisés pour le travail et le tourisme, et offrent sans aucun doute des avantages incalculables dans le monde entier. Mais la technologie sous-jacente a aussi ses problèmes, les critiques notant que la traduction automatique manque des nuances critiques pour les locuteurs humains, injecte un biais sexiste dans ses sorties et est capable de générer ces erreurs étranges et inattendues que seul un ordinateur peut faire. Certains locuteurs de langues peu courantes disent également qu'ils craignent de perdre le contrôle de leur parole et de leur culture si la capacité de traduire leurs mots est contrôlée uniquement par les grandes technologies.
La prise en compte de telles erreurs est essentielle lorsque des plateformes massives comme Facebook et Instagram appliquent automatiquement de telles traductions. Prenons, par exemple, un cas de 2017 où un Palestinien a été arrêté par la police israélienne après que le logiciel de traduction automatique de Facebook ait mal traduit un message qu'il partageait. L'homme a écrit “bonjour” en arabe, mais Facebook a traduit cela par “les blesser” en anglais et “les attaquer” en hébreu.
Et tandis que Meta a longtemps aspiré à un accès mondial , les propres produits de l'entreprise restent orientés vers les pays qui fournissent l'essentiel de ses revenus. Des documents internes publiés dans le cadre des Facebook Papers ont révélé comment l'entreprise s'efforce de modérer les discours de haine et les abus dans des langues autres que l'anglais. Ces angles morts peuvent avoir des conséquences incroyablement mortelles, comme lorsque l'entreprise n'a pas réussi à lutter contre la désinformation et les discours de haine au Myanmar avant le génocide des Rohingyas. Et des cas similaires impliquant des traductions douteuses occupent le conseil de surveillance de Facebook à ce jour.
Alors qu'un traducteur universel est une aspiration incroyable, Meta devra prouver non seulement que sa technologie est à la hauteur de la tâche, mais qu'en tant qu'entreprise, elle peut appliquer ses recherches de manière équitable .