USA og Rusland er stadig bundet af den internationale rumstation under konflikten i Ukraine

Efter Ruslands invasion af Ukraine er spændingerne mellem USA og Rusland særligt anstrengte her på Jorden, hvilket giver anledning til bekymring for, at friktion uundgåeligt kan smitte af på de to landes langvarige partnerskab i rummet. Indtil videre siger både NASA og Rusland, at de stadig arbejder sammen for at holde den internationale rumstation i drift, som de har gjort under tidligere international uro.

Rusland er langt hen ad vejen USA's største arbejdspartner i rummet. NASA og Ruslands statslige rumselskab, Roscosmos, driver i fællesskab ISS, et kredsløbslaboratorium, der er blevet den primære rumdestination for astronauter, der kommer fra Amerika, Rusland og andre nationer over hele kloden. Roscosmos og NASA har arbejdet sammen på ISS i næsten tre årtier nu, men det amerikansk-russiske partnerskab går endnu længere tilbage end det. De to rumorganisationer koordinerede på Ruslands tidligere rumstation Mir, byttede plads på NASA's rumfærge og Ruslands Soyuz-raket og arbejdede endda sammen under Apollo-æraen om Apollo-Soyuz-testprojektet.

For nu har både NASA og Rusland sige, at de stadig arbejder sammen

Da rumpartnerskabet har været langvarigt, er det bestemt ikke første gang, at Rusland og USA støder sammen på jorden, mens de fortsætter med at arbejde sammen i rummet. NASA og Roscosmos har fortsat samarbejdet om ISS under invasionen af ​​Krim i 2014 og selv efter, at Rusland sprængte sin egen satellit i luften og skabte affald, der truede ISS. Konsekvent kommunikation mellem de to organisationer er altafgørende for ISS-besætningens sikkerhed, selv når spændingerne blusser op. “Vi har været i stand til at holde det opdelt så længe,” siger Todd Harrison, direktør for luftfartssikkerhedsprojektet ved Center for Strategiske og Internationale Studier, til The Verge. “Og der er en værdi ved at have det forhold mellem USA og Rusland.”

I øjeblikket bor syv mennesker ombord på den internationale rumstation, inklusive fire NASA-astronauter og to russiske kosmonauter. NASA siger, at intet har ændret sig med hensyn til tidsplanen for ISS. “NASA fortsætter med at arbejde med State Space Corporation Roscosmos (Roscosmos) og vores andre internationale partnere i Canada, Europa og Japan for at opretholde sikre og kontinuerlige internationale rumstationsoperationer,” sendte Josh Finch, en talsmand for NASA, en e-mail til The Verge i en udtalelse et par timer før invasionen begyndte. “NASA og dets internationale partnere har opretholdt en kontinuerlig og produktiv menneskelig tilstedeværelse ombord på den internationale rumstation i mere end 21 år.”

Der kan dog være flere muligheder for NASA at tage afstand fra det russiske rumselskab, efterhånden som situationen bliver mere alvorlig på stedet, især da dynamikken mellem organisationerne har udviklet sig markant i de senere år. “Det er egentlig ikke en mulighed bare ikke at være i kontakt om [ISS],” siger Makena Young, en associeret fellow med Aerospace Security Project på CSIS, til The Verge. “Men dybest set alt andet tror jeg er op til forsinkelser eller aflysninger.”

“Det er egentlig ikke en mulighed bare ikke at være i kontakt om [ISS].”

På et mere overfladisk plan virker det sandsynligt, at alle planlagte rejser til Rusland eller andre hyggelige ting mellem NASA og Roscosmos vil blive forsinket eller aflyst. På trods af rapporter om, at NASA-administrator Bill Nelson ville tage en tur til Rusland for at diskutere ISS-operationer, bekræftede NASAs pressesekretær Jackie McGuinness til The Verge, at der ikke er nogen rejse planlagt i øjeblikket. “På niveauet med udvekslinger af højtstående personer eller deltagelse i konferencer vil jeg gætte på, at du vil se en reduktion,” siger David Burbach, en professor ved US Naval War College, som underviser i rumsikkerhed og internationale relationer, til The Verge.

Måske den mest analoge situation med aktuelle begivenheder fandt sted tilbage i 2014, da Rusland invaderede Krim. På det tidspunkt sendte NASA et notat ud til medarbejderne, der fortalte dem, at de skulle suspendere kontakten med russiske regeringsrepræsentanter. Rejser til Rusland blev suspenderet for NASA-arbejdere, og Dmitry Rogozin, en vicepremierminister i 2014, som nu leder Roscosmos, blev sanktioneret personligt, hvilket forhindrede ham i at komme ind i USA.

NASA var i en meget mere usikker position i 2014. Rumagenturet havde netop pensioneret rumfærgen i 2011, og uden køretøjet havde NASA ikke en måde at levere mennesker til rummet. Så i årevis stolede NASA på Ruslands Soyuz-raket for at få sine astronauter til og fra den internationale rumstation. Selvom NASA kunne tage nogle foranstaltninger, kunne agenturet ikke tage helt afstand fra Rusland under Krim-invasionen, da agenturet havde brug for Roscosmos på en fundamental måde.

Dmitry Rogozin, lederen af ​​Ruslands Roscosmos-rumselskab Foto af Pavel Pavlov/Anadolu Agency via Getty Images

Situationen er meget anderledes nu. I 2020 lancerede SpaceX med succes to NASA-astronauter til ISS på virksomhedens Crew Dragon, hvilket demonstrerede, at det kunne levere mennesker til og fra rummet for agenturet. Nu har NASA muligheden for at flyve sine astronauter udelukkende på Crew Dragon-flyvninger, hvis den ønsker det. Og det kunne give NASA lidt mere frihed til at afbryde båndene til Rusland på visse projekter. “NASA har virkelig ikke meget afhængighed af Rusland længere for civile rumprogrammer,” siger Young. “Så jeg tror, ​​der er meget mere slingreplads til at være lidt mere streng, end der var tidligere.”

Et projekt, der kan være i en usikker position, er et planlagt besætningsbytte mellem NASA og Roscosmos, hvor de to organisationer ville tillade personale at flyve på det andet lands passagerkøretøjer. Mens NASA er fortsat med at flyve sine astronauter på den russiske Soyuz-raket, har russiske kosmonauter endnu ikke fløjet på SpaceX’s Crew Dragon. På det seneste var Roscosmos begyndt at varme op til ideen, og de to organisationer er i fuld gang med at færdiggøre den ordning, selvom intet er officielt underskrevet. I december meddelte Rogozin, at den russiske kosmonaut Anna Kikina ville flyve på en SpaceX Crew Dragon i efteråret 2022 som en del af besætningsbyttet. NASA bekræftede over for The Verge, at der i øjeblikket er tre kosmonauter i Houston og træner i NASAs Johnson Space Center, og to NASA-astronauter afsluttede træning i Rusland tidligere i februar.

Det er muligt, at aftalen kan være i fare i fremtiden, men indtil videre ser det ud til, at det stadig går fremad. “Roscosmos fortsætter med at opfylde sine internationale forpligtelser for at sikre ISS drift; Der arbejdes også på den integrerede besætningsflyvningsaftale.” Oleg Bolashev, chefspecialist for Roscosmos pressetjeneste, sendte en e-mail til The Verge i en erklæring.

“Jeg synes, det er rimeligt at sige, at Rusland står til at tabe mere, end vi gør.”

Roscosmos er fortsat afhængig af NASA for at holde ISS kørende, da NASA bruger 3-4 milliarder dollars på projektet hvert år. “Jeg synes, det er rimeligt at sige, at Rusland står til at tabe mere, end vi gør,” siger Harrison. Han argumenterer for, at ISS er flagskibet i det russiske rumprogram. “De har ikke rigtig andre præstationer at pege på af den størrelsesorden,” siger Harrison. “Så de ville miste en enorm videnskabelig platform, men også et enormt statussymbol som en supermagt i rummet, hvis de ikke havde ISS.”

ISS kommer ikke nogen steder snart, men fremtiden for stationen er stadig uafklaret. I slutningen af ​​december meddelte Biden-administrationen, at den havde til hensigt at forlænge ISS-driften frem til 2030. Roscosmos har overvejet en lignende forlængelse. Rogozin sagde dog til The New York Times, at en sådan forlængelse ikke kunne ske, før sanktionerne mod to russiske virksomheder blev fjernet. “For at give os en teknisk kapacitet til at producere, hvad der er nødvendigt til denne udvidelse, skal disse restriktioner først ophæves,” sagde Rogozin. Rogozin sagde dog også til CNN, at “dette er en familie, hvor en skilsmisse på en station ikke er mulig.”

Udadtil viser Rogozin stadig sin støtte til Roscosmos' forhold til NASA midt i aktuelle begivenheder, mens vi fordømmer amerikansk politik.

Vi værdsætter virkelig vores professionelle forhold til @ NASA, men som russer og borger i Rusland er jeg fuldstændig utilfreds med den til tider åbenlyst fjendtlige amerikanske politik over for mit land.

— РОГОЗИН (@Rogozin) 22. februar 2022

Forholdet mellem NASA og Roscosmos har været udsat for flere test end nogensinde på det seneste, selv ud over situationen i Ukraine. Da det russiske militær med vilje ødelagde en af ​​landets egne satellitter med et jordmissil i december, skabte testen tusindvis af stykker affald, der udgjorde en umiddelbar trussel mod den internationale rumstation. Besætningen ombord – som omfattede to kosmonauter – måtte vækkes tidligt og derefter beskyttes på plads som en sikkerhedsforanstaltning. Administrator Nelson fordømte testen, og han talte senere med Rogozin og “udtrykte forfærdelse” over den fare, astronauterne stod over for. Rogozin indikerede over for The New York Times, at han delte frustration over testen.

Som det er, er ISS stadig en af ​​de få ting, der holder NASA og Roscosmos sammen. NASA er i øjeblikket fokuseret på sin nye flagskibsmission kaldet Artemis, en massiv ny bestræbelse på at sende den første kvinde og den første farvede person til Månens overflade. Som en del af dette projekt udviklede NASA Artemis-aftalen, en international aftale mellem forskellige nationer, der skaber et sæt standarder for, hvordan man udforsker Månen. Rogozin har været særligt kritisk over for både Artemis og Artemis-aftalen og sammenligner aftalen med “en invasion” i et nu slettet tweet. Han sagde også, at Rusland planlægger at arbejde sammen med Kina om deres månebestræbelser i stedet.

På trods af al denne uro – både i rummet og på Jorden – zoomer ISS stadig videre på sin bane, og astronauterne og kosmonauterne om bord arbejder stadig sammen som planlagt. I marts planlægger Rusland at lancere endnu en bemandet Soyuz-flyvning til ISS, selvom den mission vil bære en besætning, der udelukkende består af kosmonauter. Det vil sandsynligvis ikke ændre sig i den nærmeste fremtid.

“Jeg tror, ​​det er ret usandsynligt, at vi vil se udvidelser eller nye udviklinger med Rusland,” siger Burbach. “Men jeg tror ikke, at den nukleare mulighed med ISS – jeg tror ikke, vi kommer til at se det.”