L'exploitation minière de Bitcoin est “moins verte que jamais” après avoir quitté la Chine

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La pollution par le dioxyde de carbone de Bitcoin s'est encore aggravée depuis que la Chine a évincé les mineurs de Bitcoin l'année dernière, selon une nouvelle analyse. C'est probablement le résultat du fait que les mineurs de Bitcoin ont remplacé l'hydroélectricité abondante de la Chine par du charbon et du gaz, selon les experts.

“Nous voyons en fait Bitcoin devenir moins vert que jamais”, déclare Alex de Vries, auteur principal de l'analyse publiée la semaine dernière dans la revue Joule. Cela contredit directement les affirmations continues des groupes industriels selon lesquelles les énergies renouvelables nettoieraient les opérations de Bitcoin.

Le nouveau rapport montre que le boom de Bitcoin devient un problème plus important pour efforts mondiaux pour éliminer la pollution par les combustibles fossiles. Les interdictions minières, comme celle que la Chine a mise en place l'année dernière, ne semblent pas être très efficaces pour réduire les émissions, souligne de Vries, car les mineurs peuvent facilement trouver ailleurs de l'énergie sale et bon marché.

Bitcoin a actuellement une empreinte carbone comparable à celle de la République tchèque

Bitcoin a actuellement une empreinte carbone comparable à celle de la République tchèque, selon l'estimation de de Vries. La crypto-monnaie génère tellement de émissions de gaz à effet de serre, grâce au processus super énergivore d'extraction de nouvelles pièces. Les mineurs se précipitent essentiellement pour résoudre des énigmes de plus en plus complexes afin de vérifier les transactions sur la blockchain Bitcoin, recevant de nouvelles pièces en récompense. Le matériel qu'ils utilisent pour résoudre ces énigmes brûle de grandes quantités d'électricité (et ajoute également au problème mondial croissant des déchets électroniques).

La Chine abritait plus de 70% des opérations minières mondiales de Bitcoin jusqu'à ce que le pays les expulse en 2021, prétendument en partie à cause de préoccupations environnementales. Pendant les saisons des pluies en Chine, les mineurs ont pu profiter de l'hydroélectricité excédentaire dans les provinces du Sichuan et du Yunnan. Pendant la saison sèche, ils se déplaçaient généralement vers le Xinjiang et la Mongolie intérieure, où ils dépendaient principalement de l'électricité provenant de centrales au charbon.

Aujourd'hui, les États-Unis et le Kazakhstan sont les deux plus grandes plaques tournantes de l'exploitation minière de Bitcoin. Le Kazakhstan abrite environ 18% de l'exploitation minière mondiale de Bitcoin, selon le Cambridge Center for Alternative Finance. Alors que le charbon domine les mix énergétiques de la Chine et du Kazakhstan, le Kazakhstan s'appuie principalement sur la houille qui émet encore plus de CO2 réchauffant la planète que les autres types de charbon. En plus de cela, il abrite également des centrales électriques moins efficaces, qui pourraient également avoir contribué à une augmentation des émissions.

Les États-Unis hébergent plus d'un tiers de l'exploitation minière de Bitcoin dans le monde et dépendent le plus du gaz, suivi du charbon pour leur électricité. La part de gaz naturel utilisée pour alimenter l'exploitation minière de Bitcoin a à peu près doublé, passant de 15 à 30 % après que les mineurs ont quitté la Chine, selon de Vries et ses collègues. La part des sources d'électricité renouvelables utilisées pour l'extraction de Bitcoin a également chuté de manière significative, passant d'une moyenne d'environ 42 % en 2020 à 25 % en août de l'année suivante, selon la nouvelle analyse.

Dans le passé, les estimations de la dépendance des mineurs de Bitcoin aux énergies renouvelables variaient considérablement d'environ 40 à 70 %, en partie parce que les mineurs se déplaçaient d'une saison à l'autre, recherchant les sources d'énergie les plus abordables. Les estimations de De Vries et de ses co-auteurs sont basées sur les émissions moyennes du mix électrique dans les nouveaux endroits où les mineurs s'installent, une méthode qui présente certaines limites. Il ne tient pas pleinement compte de l'impact des sociétés minières qui ont récemment acheté des centrales électriques au gaz, au charbon et aux cendres de charbon pour leur usage personnel.

“C'est la pire chose que vous puissiez avoir”, déclare de Vries, car cela ravive et prolonge la durée de vie des centrales électriques à combustibles fossiles vieillissantes qui devraient être supprimées pour répondre aux besoins mondiaux. objectifs climatiques. La tendance a également troublé certains membres du Congrès américain, qui ont demandé aux sociétés minières de divulguer leur consommation d'énergie et leurs émissions.