Præsident Joe Biden anmoder om hele 26 milliarder dollars til NASA for 2023, omkring 2 milliarder dollars mere end rumfartsorganisationen modtog for det indeværende regnskabsår, ifølge nyligt udgivne budgetdokumenter fra Det Hvide Hus. Hvis det bliver vedtaget som det er, vil en tredjedel af dette budget gå til NASAs Artemis-program – agenturets ambitiøse initiativ til at sende mennesker tilbage til Månen.
Omtrent 7,5 milliarder dollars afsættes til Artemis , som har til formål at sende den første kvinde og den første farvede person til Månen allerede i 2025. En del af denne finansiering vil gå til udviklingen af en ny månelander, der er i stand til at tage mennesker til og fra månens overflade – en nylig tilføjelse til Artemis masterplan.
Omtrent 7,5 milliarder dollars afsættes til Artemis
For at få mennesker tilbage til Månen har NASA arbejdet på tre nøgledele hardware. De to første inkluderer en megaraket kaldet Space Launch System, eller SLS, og en besætningskapsel kaldet Orion. Parret har været under udvikling i det sidste årti og er designet til at arbejde sammen for at bringe mennesker til Månens nærhed. Det tredje kritiske element, der er nødvendigt for at fuldføre rejsen, er en månelander. Sidste år tildelte NASA SpaceX en kontrakt på $2,9 milliarder til at udvikle virksomhedens nye Starship-fartøj til en lander for Artemis.
Men i sidste uge annoncerede NASA planer om at samarbejde med et andet kommercielt firma for at udvikle en anden månelander. Agenturet havde oprindeligt ønsket at udvælge to virksomheder til at bygge menneskelige landingssystemer til Artemis, men blev tvunget til kun at vælge ét efter kun at have modtaget en brøkdel af den finansiering, det bad om fra Kongressen. Nu anmoder NASA om midler til den anden måne, den ønskede fra starten, selvom det nøjagtige beløb ikke umiddelbart blev oplyst i de nye budgetdokumenter.
Sammen med hardware til menneskelige missioner kræver den nye budgetanmodning yderligere $480 millioner til at finansiere robotiske månemissioner for bedre at forstå Månens terræn. En sådan mission ville omfatte en “rover til at undersøge isaflejringer, der kunne forsyne fremtidige astronauter med brændstof og ilt.” Noget af denne finansiering vil også gå til NASA's etablerede partnerskaber med private virksomheder som Intuitive Machines og Astrobotic, som sender robotlandere til Månen allerede i år.
Bortset fra Artemis afsætter Det Hvide Hus 224 millioner dollars til at fremme udviklingen af nye kommercielle rumstationer i lav kredsløb om Jorden, hvor den internationale rumstation i øjeblikket holder til. I slutningen af sidste år annoncerede Biden-administrationen planer om at fortsætte driften af ISS frem til 2030. Men i sidste ende slutter det program, og agenturet ønsker, at private rumstationer skal være klar som erstatningsdestinationer for astronauter, når den tid kommer.< /p>
For at komplicere sagerne, har Rusland kun indvilliget i at fortsætte driften af ISS frem til 2024. ISS's levetid ud over denne dato er også på det seneste, med Ruslands igangværende invasion af Ukraine. Efter at USA sanktionerede Rusland over invasionen, har lederen af Ruslands rumprogram fremsat fjendtlige trusler om potentielt at afslutte landets partnerskab om ISS-programmet. Da rumstationen er designet til at blive drevet i fællesskab af både Rusland og USA, kan landets afgang efter 2024 potentielt bringe en tidlig afslutning på ISS. Mens NASA har påbegyndt processen med at samarbejde med tre private virksomheder om at udvikle rumstationer, er disse projekter sandsynligvis flere år fra at være klar.
Også inden for dette budget afsættes næsten 8 milliarder dollars til videnskab, hvor 2,4 milliarder dollars går til jordvidenskab og studiet af klimaændringer med satellitter i kredsløb om planeten. Det Hvide Hus opfordrer til oprettelsen af et nyt Earth System Observatory med de nye satellitmissioner, der skal finansieres, hvilket giver et “tredimensionelt, holistisk syn på Jorden, som er nødvendigt for bedre at forstå naturlige farer og klimaændringer.” NASA får også til opgave at forbedre sin overvågning af drivhusgasemissioner og dele disse data med andre agenturer.
I mellemtiden bliver 822 millioner dollar afsat til NASA til at arbejde på at få prøver tilbage fra Mars. Sidste år landede agenturet med succes sin Perseverance-rover på Red Planet, en bot designet til at indsamle prøver af Mars-terræn og efterlade dem på planetens overflade. Nu arbejder NASA sammen med Lockheed Martin og den europæiske rumfartsorganisation om at udvikle en række køretøjer, der kan bringe disse prøver tilbage til Jorden, så videnskabsmænd kan studere dem mere detaljeret og potentielt forstå, om Mars nogensinde har været vært for liv.
Udvikler…