Bruce Milton Miller/Fairfax Media via Getty ImagesFor den personlige datamaskinen industri, 1984 var en vill tur, dominert av en håndfull startups drevet av unge mennesker med store ideer.
Året begynte med et smell da 28 år gamle Steve Jobs introduserte Apple Macintosh med den ikoniske “1984”; Super Bowl-reklame regissert av Ridley Scott. Den annonsen var et dristig skudd mot IBM, som hadde hatt stor suksess etter å ha introdusert den første Intel-baserte personlige datamaskinen tre år tidligere.
Også: Mac-en fyller 40: Hvordan Apples opprørske PC nesten sviktet igjen og igjen
I mellomtiden ledet 28 år gamle Bill Gates Microsofts utvikling av MS-DOS, operativsystemet som vil drive en generasjon av IBM PC-kloner; et år tidligere hadde Microsoft gitt ut Windows versjon 1.0.
Men de to unge administrerende direktørene var rett og slett eldgamle sammenlignet med Michael Dell, en 19 år gammel førsteårsstudent ved University of Texas. Dell startet en liten bedrift i begynnelsen av 1984, kjøpte PC-deler verdt 1000 dollar og tok imot bestillinger over telefonen for å oppgradere IBM-PCer. Ved slutten av året bygde selskapet tilpassede PC-er som kunne matche ytelsen til en IBM-merket PC til halve prisen.
Dells selskap ble innlemmet for 40 år siden denne måneden som Dell Computer Corporation, og driver virksomhet som PC's Limited. Dens utvikling gir et fascinerende veikart over historien til den personlige datamaskinen.
Også: It's baaack! Microsoft og IBM åpen kildekode MS-DOS 4.0
I de første månedene, skrev Michael Dell senere, besto selskapets produksjonsstab av “tre karer med skrutrekkere som satt ved seks fot lange bord og oppgraderte maskiner.” I løpet av et år hadde selskapet flyttet inn i en 30 000 kvadratmeter stor bygning og var på vei til 60 millioner dollar i årlig omsetning. Fire år senere, 22. juni 1988, droppet selskapet PC's Limited-merket og ble børsnotert med en markedsverdi på 85 millioner dollar. Dells aksje nådde en topp markedsverdi på 100 milliarder dollar i 2000, da sammenbruddet av dot-com-boblen endelig brakte industrien tilbake til jorden.
De første årene
Hemmeligheten bak Dells suksess var forretningsmodellen, som solgte bestillingsbygde PC-er direkte til forbrukere og bedrifter. Denne strategien eliminerte kostnadene ved å opprettholde varelager og risikoen for å bygge produkter som kundene ikke ønsket, som IBM PCjr, som ble lansert i 1984 og avviklet et år senere. (Microsoft opplevde en lignende katastrofal produktlansering nesten 30 år senere med det originale Surface-nettbrettet.)
Førti år senere tar vi dominansen til den Intel-baserte PC-modellen for gitt, men i 1984 var det alt annet enn en garantert vei til rikdom. Blant hobbyfolk var det mange alternativer, inkludert den splitter nye Macintosh, Atari ST, Radio Shack's TRS-80 og Commodore Amiga (introdusert i 1985).
Men takket være populære forretningsapper som Lotus 1-2-3 og WordPerfect og en maskinvaredesign som muliggjorde enkel utvidelse med tilleggskort, tok det IBM-kompatible PC-markedet fart. Fra starten var Dell konsekvent på eller nær toppen av listen over alternativer til IBM. Introduksjonen av Windows 3.1 i 1992, fulgt tre år senere av Windows 95, fortsatte den tilsynelatende ustoppelige veksten i PC-markedet.
Også: Ved 35 år er nettet ødelagt, men oppfinneren har ikke gitt opp håpet om å fikse det ennå
I løpet av de første 15 årene etter sin spede begynnelse, vokste Dells virksomhet i et svimlende tempo. I 1990 åpnet selskapet et produksjonsanlegg i Limerick, Irland, for å oppfylle bestillinger fra Europa, Midtøsten og Afrika, og i 1995 utvidet det virksomheten til Asia og Japan.
I 1992, bare fire år etter at aksjen begynte å handle, hadde selskapet laget Fortune 500. Mellom 1996 og 2000 vokste Dells daglige salg fra 1 million dollar til 40 millioner dollar om dagen, og aksjekursen ble nesten doblet hvert år. I 2000 var det den største PC-produsenten i USA og nest etter Compaq på verdensbasis.
Dell versus Jobs
Foruten å bli fabelaktig velstående ved å starte offentlige selskaper, hadde Steve Jobs, Bill Gates og Michael Dell noe annet til felles. Alle tre hadde droppet ut av college for å bygge opp virksomhetene sine.
Også: Humaniserende teknologi: Den 100-årige arven etter Steve Jobs
Mens Gates og Dell ledet raskt voksende selskaper på 1980-tallet, fulgte Steve Jobs en helt annen karrierevei. I 1983 hadde Jobs rekruttert John Sculley fra PepsiCo til å være Apples administrerende direktør. ("Vil du selge sukkervann resten av livet, eller vil du bli med meg og forandre verden?" spurte Jobs berømt.) To år senere sparket Sculley Jobs, og Apple gikk ned i en nedadgående spiral som ville resultere i at Sculley selv ble sparket av Apples styre noen år senere, og skaffet ham en plass på CEO Magazines liste over historiens verste administrerende direktører.
I 1997, med Apple på flukt. som et offentlig selskap ble Michael Dell spurt om hva han ville gjøre som administrerende direktør i Apple. "Hva ville jeg gjort?" svarte han angivelig. “Jeg ville stengt den og gitt pengene tilbake til aksjonærene.”
Dette svaret ble ikke akkurat eldre, og Dell prøvde å gå tilbake i et intervju fra 2011 der han hevdet at svaret hans ble misforstått.
I dag har Apple en markedsverdi som er mer enn 30 ganger større enn Dells ;s.
2000-tallet: konsolidering og "Dell Hell"
Gjennom 1990-tallet hadde Dell betydelig konkurranse på PC-området for direkte salg. I dag er de fleste av disse konkurrentene borte. Den største av gjengen var Gateway 2000 (som senere droppet 2000 fra navnet). Selskapet hadde kopiert Dells forretningsmodell, med vekt på sine Midtvestlige røtter (Iowa og deretter South Dakota). I 1997 tjente selskapet mer enn 1 milliard dollar på 6,3 milliarder dollar i omsetning og avviste et oppkjøpstilbud fra Compaq på 7 milliarder dollar. I 2007 var det nesten ute av drift, og merket ble solgt til Acer for 700 millioner dollar.
Også: Canonical fyller 20 år: Shaping the Ubuntu Linux-verden
De to største konkurrentene i disse årene var Hewlett-Packard og Compaq. Sistnevnte introduserte den første (knapt) bærbare IBM PC-klonen i 1983 og ble ansett som den ledende PC-produsenten når det gjelder avansert teknologi.
Da HP kjøpte Compaq i 2002, ble det sammenslåtte selskapet, i det minste på papiret, et kraftsenter. I mellomtiden hadde Dell et helt forferdelig tiår. Da selskapet hans tilsynelatende fyrte på alle sylindre, hadde Michael Dell gått av som administrerende direktør i 2004 og overlatt tøylene til Kevin Rollins. Rollins' bakgrunnen var som ledelseskonsulent, ikke teknolog. I løpet av hans korte periode som administrerende direktør mistet selskapet sine markedsandeler til HP og ble undersøkt av Securities and Exchange Commission for “regnskapsmessige uregelmessigheter”. Enda viktigere, selskapets rykte for kundeservice fikk en stor trøkk etter hvert som klagene økte.
Jeg vet det, for jeg sendte inn et enormt antall klager på Dell-tjenesten på den tiden, og jeg hadde opplevd flere støtteproblemer i min sidemas som PC-støttetekniker. A-liste-bloggeren Jeff Jarvis skrev om sin erfaring, i dusinvis av innlegg og laget uttrykket “Dell Hell”," som gikk viralt.
Også: De beste Windows-bærbare datamaskinene du kan kjøpe: Eksperttestet og anmeldt
I november 2004 intervjuet CNET Rollins, som hevdet at kundeservice hadde vært “en utfordring [men] vi tror vi har fått den under kontroll nå.” Jeg svarte på min personlige blogg (dette var to år før jeg begynte i ZDNET), med et innlegg med tittelen “Memo til Dell-sjef Kevin Rollins.”
Memo til Kevin: Nei, din kunde serviceproblemer er ikke under kontroll. Ikke engang i nærheten. Har du noen i bedriften din som leser blogger som denne? Jeg trodde ikke det.
Hvis du Googlet "Kevin Rollins e-postadresse" i 2005 eller 2006 kom det innlegget som toppresultatet, og i løpet av de neste årene ble kommentarfeltet fullstendig fylt med klager fra misfornøyde kunder.
Og det viste seg at noen hos Dell faktisk leste blogger om selskapets støtteproblemer. Tidlig i 2007 ble jeg invitert, sammen med et titalls andre bloggere og noen misfornøyde kunder, til en sittende økt med Michael Dell, som jeg dokumenterte her: "Mine 42 minutter med Michael Dell."
Møtet var det siste i en rekke tiltak som tyder på at Dell (selskapet) virkelig begynner å bli seriøs med å lytte til kundeklager. … Det tar lang tid å angre den typen skade som dårlig støtte har gjort på Dells omdømme de siste to årene. Om selskapet kan snu "Dell Hell" inn i "Dell Help" som styrelederen insisterer på er fortsatt et åpent spørsmål. Men så langt gjør det alle de riktige grepene.
I desember 2007 trakk Rollins opp og Michael Dell kom tilbake som administrerende direktør.
Bli privat og så offentlig igjen
Med Michael Dell tilbake som administrerende direktør, slo selskapet seg inn som en jevn tredjeplass på listen over globale PC-produsenter, bak Lenovo, som hadde kjøpt opp IBMs PC-virksomhet i 2005, og HP.
Over. de neste fem årene tok selskapet alvor med bedriftsvirksomheten, kjøpte Perot Services og endret det til Dell Services. En tidslinje fra Reuters for denne perioden viser hvor travelt Dell var:
2010 – Dell … går på anskaffelsesrunde og snapper opp selskaper innen lagring, systemadministrasjon, cloud computing og programvare: Boomi, Exanet, InSite One, KACE, Ocarina Networks, Scalent and Compellent.2011 – Kjøper Secure Works, RNA Networks og Force10 Networks, som avrunder bedriftskapasiteten.2012 – Gjør ytterligere et halvt dusin oppkjøp, inkludert lagringsbeskyttelsesselskapet Credant Technologies og programvareprodusenten Quest Software.
I 2013, mens markedet for personlige datamaskiner falt, orkestrerte Michael Dell et private equity-oppkjøp på 24,4 milliarder dollar som igjen gjorde Dell til et privat selskap. Dette trekket tillot selskapet å gå av tredemøllen med kvartalsresultater og fokusere på langsiktige gevinster. Og tre år senere foretok de sitt største oppkjøp av alle, og betalte 67 milliarder dollar for å kjøpe EMC og skape verdens største “privatkontrollerte, integrerte teknologiselskap”.
Også: Hvordan Ubuntu Linux snek seg inn i avanserte Dell bærbare datamaskiner (og hvorfor det heter 'Project Sputnik)
Som ZDNETs sjefredaktør Larry Dignan bemerket den gangen: “Med flyttingen transformerer Michael Dell i stor grad selskapet sitt, som ble privat for å diversifisere virksomheten bort fra PC-er.” Det kombinerte selskapet satte seg fore å være en ledende bedriftsaktør innen servere, lagring, virtualisering (via VMware), konvergert infrastruktur, hybridsky, mobil, sikkerhet (via RSA) og big data (via Pivotal).
Alle disse oppkjøpene ga til slutt resultater i 2018 da selskapet, nå omdøpt til Dell Technologies, returnerte til New York Stock Exchange i en avtale som ga selskapet en markedsverdi på 21,7 milliarder dollar. Siden den gang har selskapets aksjer gått opp 500 %.
Dell i dag
Husker du Ben Curtis? Hvis navnet ikke ringer en bjelle, vil hans slagord helt sikkert: “Dude, you're get a Dell.”
Den smilende steineren var ansiktet til Dell i TV-annonser som ble publisert i 2000, da selskapet fortsatt primært fokuserte på salg av PC-er. Han ville nok ikke gjenkjent selskapet i dag. Heller ikke den 19 år gamle førsteårsstudenten som grunnla Dell for 40 år siden.
I sin siste årsrapport rapporterte Dell Technologies at de har 133 000 ansatte over hele verden. Mer enn 21 % av inntektene på 101 milliarder dollar kom fra tjenester, og ytterligere 9,3 milliarder dollar kom i form av et spesielt utbytte fra spinoffen av VMware til Broadcom for 67 milliarder dollar.
Også: I testet Dells XPS 13 og dens iøynefallende design er den nest beste funksjonen
Dell selger fortsatt merkede PC-er og periferiutstyr, inkludert bærbare datamaskiner, stasjonære datamaskiner, arbeidsstasjoner, skjermer og dokkingstasjoner, med halvparten av salget generert utenfor USA. Men selskapet selger også et bredt spekter av servere, lagrings- og nettverksprodukter som hjelper bedriftskunder med å administrere og kjøre skybaserte miljøer, maskinlæring, kunstig intelligens og dataanalyse. Selskapet fortsetter også å videreselge VMware-tjenester og eier Secureworks, en ledende global leverandør av cybersikkerhet.
Ikke en dårlig avkastning i det hele tatt på en innledende investering på $1000.