SpaceX siger, at det ikke længere vil bygge nye køretøjer af sin Crew Dragon-kapsel, det rumfartøj, som selskabet bruger til at tage mennesker til og fra den internationale rumstation, ifølge en rapport i Reuters. Planen for nu er at begrænse Crew Dragon-flåden til at transportere mennesker til fire, som SpaceX vil flyve igen og igen for at få besætninger til rummet.
“Vi er ved at færdiggøre vores sidste [kapsel], men vi fremstiller stadig komponenter, fordi vi skal renovere,” sagde SpaceX-præsident Gwynne Shotwell til Reuters. Efter hver flyvning af en Crew Dragon skal rumfartøjet gennemgå en renoveringsproces i Florida, hvor bestemt hardware bliver finjusteret eller udskiftet for at gøre køretøjet flyveklar igen. SpaceX reagerede ikke på en anmodning om kommentar.
“Vi er ved at færdiggøre vores sidste [kapsel], men vi fremstiller stadig komponenter.”
SpaceX udviklede oprindeligt Crew Dragon til NASAs Commercial Crew Program, et initiativ til at anspore til oprettelsen af private køretøjer til at færge agenturets astronauter frem og tilbage fra ISS. Som en del af dette program har SpaceX lanceret fire besætninger af NASA-astronauter til ISS på Crew Dragon. I september sidste år lancerede selskabet sit første helt private mandskab, der transporterede fire civile astronauter til kredsløb om Jorden for en tre-dages tur.
Selskabet har masser af fremtidige ture planlagt for de fire Crew Dragons, som hver er blevet navngivet af deres første astronautbesætninger: Endeavour, Resilience, Endurance og Freedom.
Om cirka en uge vil et kommercielt rumstationsfirma kaldet Axiom sende en besætning på fire private astronauter på en Crew Dragon til rumstationen for en 10-dages lang tur. Axiom har en kontrakt med SpaceX om at lancere mindst tre yderligere menneskelige missioner til ISS på Crew Dragon efter denne første. I mellemtiden har SpaceX stadig en kontrakt med NASA om at sende mandskab til ISS hvert halve år og derefter bringe dem hjem igen. I februar tildelte NASA SpaceX tre yderligere menneskelige missioner med Crew Dragon til ISS, oven i de seks SpaceX oprindeligt var blevet aftalt til at udføre. Nyheden bragte SpaceX's Commercial Crew-kontrakt med NASA til 3,49 milliarder dollars.
Mens SpaceX har sat produktionen af Crew Dragon på pause, bliver der brugt masser af ressourcer på udviklingen af virksomhedens nye Starship-raket, et massivt nyt køretøj designet til at transportere mennesker og last til dybt rumdestinationer som Månen og Mars. Shotwell fortæller dog til Reuters, at SpaceX altid kan genstarte Crew Dragon-produktionen, hvis det er nødvendigt.